오늘날 20대 취업률은 1990년대 말 IMF 사태 이후 최저점을 기록하고 있다. 청년들은 어려운 취업 시장을 뚫기 위해 대학 시절부터 학점 관리, 자격증 취득, 인턴 취업 등 혼신의 노력을 기울인다. 더욱이 정보화, 다원화, 세계화 등으로 대변되는 오늘날 사회는 개인이 세상을 살아가기 위해 학습해야 할 내용도 많을 뿐만 아니라 구성원 간의 경쟁 또한 극심하다. 운 좋게 취업에 성공한 이후에도 직장 내에서 살아남기 위해 업무에 시달리다 보면 휴식 시간조차 제대로 갖기 힘든 경우가 허다하다. 이런 형국에 사랑이라니? 먹고 살기도 힘든 상황 속에서 시간과 감정을 소비해야 하는 사랑은 또 다른 노동이거나 사치가 아닐까? 이처럼 팍팍한 현실을 반영해서인지, 현재 연애 중인 20대의 비율은 26%에 불과한 것으로 나타나고 있다.

이러한 상황에서 사랑이 좋은 삶을 위한 필수적인 조건이라고 말한다면 당장 비현실적이라거나 낭만적이라는 비난을 받을지 모른다. 그러나 사랑은 시공을 초월한 보편성과 대중성을 담지하고 있는 것으로, 본능처럼 누구나 이해하고 경험하는 현상이다. 대부분의 사람들은 태어나면서부터 부모의 사랑을 받으면서 성장하고 다른 누군가를 사랑하는 행동을 직접적으로 체험한다. 많은 문학작품이나 영화, 드라마들이 가슴 설레는 첫사랑, 연인 간의 운명적 사랑, 사후에도 이어지는 불멸의 사랑 등을 고전적인 주제로 삼고 있어 간접적으로라도 사랑이 무엇인지를 체험할 수 있다. 또한 기독교나 불교 등의 많은 종교들에서 사랑을 교리나 계율로 정하고 있는 데에서도 알 수 있듯이, 사랑은 연인이나 가족, 친구 등의 가까운 인간관계에만 국한되지 않는다. 18세기 말 프랑스혁명을 통해 신분의 차이를 초월하여 서로 사랑하고 돕고자 하는 우애(fraternity)의 가치가 대두된 바 있으며, 세계시민주의에서는 모든 인간을 국경을 넘어선 동일한 세계의 동일한 가치와 권리를 지닌 시민으로 사랑하는 인류애(humanity)를 강조한다. 이러한 사례들을 토대로 우리는 사랑이 좋은 삶을 위한 필수적인 요소라고 말할 수 있을 듯하다.